Über dieses Buch

Salem lernt die schöne Soraya bei der Getreideernte kennen. Sie tauschen Blicke, Botschaften und Geschenke und treffen sich heimlich am Brunnen. Doch nach der Ernte kommt der Abschied und die lange Zeit der Trennung. Nach zwei Jahren der Dürre ist Salems Sehnsucht so groß, dass er er sich auf seinem Esel aufmacht, um Soraya zu finden.

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Salim Alafenisch (*1948) hütete als Kind die Kamele seines Vaters in der Negev-Wüste. Nach dem Gymnasium in Nazareth und einem einjährigen Aufenthalt in London studierte er Ethnologie, Soziologie und Psychologie in Heidelberg. Seit Langem beschäftigt er sich mit der orientalischen Erzählkunst.

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Salim Alafenisch

Der Weihrauchhändler

Erzählung

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Unionsverlag

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Die Erstausgabe dieses Buches erschien 1988 im Verlag Das Arabische Buch, Berlin.

© by Unionsverlag, Zürich 2022

Alle Rechte vorbehalten

Umschlaggestaltung: Martina Heuer

ISBN 978-3-293-30695-0

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Inhaltsverzeichnis

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Über dieses Buch

Titelseite

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Inhaltsverzeichnis

DER WEIHRAUCHHÄNDLER

Die Perlen

Die Kaffeekanne

Die geheimnisvolle Höhle

Die verschwundene Braut

Der Weihrauchhändler

Mehr über dieses Buch

Über Salim Alafenisch

Ein Film über und mit Familie Alafenisch im Negev

Salim Alafenisch: »Kleine Kerzen in der Dunkelheit zünden«

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Für meinen Bruder, Scheich Suleiman,
der tief im Sand der Wüste schläft.

Salim

Die Perlen

Eines Abends, als die Sonne am Horizont stand und ihre letzten Strahlen auf die Zelte warf, näherten sich unserem Lager sechs Kamelreiter. Sie waren aus dem Nachbarstamm. Der Scheich und die Männer des Stammes empfingen die Gäste und führten sie ins Gästezelt. Die Kamele wurden angepflockt und mit Gerste gefüttert. Fein gewobene Teppiche wurden ausgerollt, und im Zelt breitete sich der Duft des gewürzten Kaffees aus.

Nachdem die Gäste den Kaffee getrunken und sich ausgeruht hatten, sprach der Scheich: »Ich möchte die Gäste bewirten!«

Da riefen alle Männer unseres Stammes: »Die Reihe ist nicht an dir!«

»Ich bin dran mit Bewirten!«, rief der eine.

»Nein, ich«, entgegnete der andere und fuchtelte mit beiden Armen. Es wurde langsam laut im Gästezelt. Die Männer stritten sich um die Gäste.

Um diesen Streit zu schlichten, einigte man sich darauf, dass der Älteste der Gäste die Entscheidung treffen solle. Es herrschte wieder Ruhe. Einer nach dem anderen trug seine Argumente in Versen vor. Jeder versuchte, den anderen durch seine Reimkunst zu übertreffen.

Der Alte lauschte aufmerksam, bis der Letzte gesprochen hatte. Er nahm einen tiefen Zug aus seiner Pfeife und strich sich über seinen langen, weißen Bart. Alle Blicke waren auf ihn gerichtet. Dann begann er zu sprechen: »Der Gast hat bei den Beduinen vierundvierzig Rechte. Und das gesegnetste dieser Rechte ist das, welches dir den Gast bringt.« Da riefen die Männer: »Die Gäste seien willkommen!«

Der Alte fuhr fort: »Die Männer des Stammes sind Spiegel füreinander. Doch sollen die Gäste dem gehören, der nicht in Not ist.«

Der Stammesscheich rief: »Ich bin an der Reihe. Die Gäste seien willkommen.«

Zwei Schafe wurden geschlachtet. Die Frauen buken Fladenbrot, die Männer kochten das Fleisch in großen Töpfen auf dem Feuer. Als das Mahl zubereitet war, aßen die Gäste und die Männer. Dann verteilte der Gastgeber Essen an jedes Zelt.

Als nach dem reichhaltigen Mahl den Gästen der gewürzte Kaffee gereicht wurde, bat der Gastgeber den alten Musa, die Stammesgäste mit Musik zu unterhalten. Musa war ein hervorragender Rababaspieler und liebte sein Instrument. In tagelanger Arbeit hatte er es aus der Haut eines vom Wolf gerissenen Eselfüllens kunstvoll gebaut.

Seine Rababa hatte einen besseren Klang als andere Instrumente, die wie üblich aus einem Schaffell angefertigt wurden.

Musa legte sein Instrument neben die brennende Kamelmistglut, um das Fell anzuwärmen. Als die Rababa trocken war, nahm er aus der Tasche seines Gürtels ein Stück Wachs, mit dem er die aus Pferdeschweifhaaren gefertigten Saiten und den Bogen einrieb. Er setzte sich in den Schneidersitz und fing an zu spielen. Männer, Frauen und Kinder lauschten den Tönen der Musik. Mit großer Begeisterung nahmen sie die Gedichte in sich auf. Der Rababaspieler sang von den Gästen und von der Großzügigkeit des Gastgebers. Und alle lauschten mit großer Freude seinen Worten und den Tönen seiner Rababa. Ab und zu wurde eine Runde Kaffee ausgeschenkt, und der Vollmond warf seine ersten Strahlen in das Männerzelt.

Allmählich bekam Musa Lust, eine Pfeife zu rauchen. Er stellte sein Musikinstrument in die Nähe der Feuerstelle und begann, seine Pfeife mit Tabak zu füllen.

Es herrschte Stille im Zelt. Der Scheich ergriff das Wort: »Allah möge deine Tage verlängern, Musa! Die Töne deiner Rababa und die Weisheit deiner Worte wärmen uns das Herz!«

Der Rababaspieler nickte. Mit einer kleinen Zange nahm er ein glühendes Kamelmistbällchen aus dem Feuer und setzte es auf seine Pfeife. Dann fing er an, genüsslich an ihr zu ziehen.

Der Scheich wandte sich an die Gäste: »Musa raucht jetzt seine wohlverdiente Pfeife. Wir sollten ihn mit einer Geschichte unterhalten. Nun, wer soll die Geschichte erzählen? Der Gast oder der Gastgeber?«

Einer der Gäste richtete sich auf und wandte sich mit klarer Stimme an den Scheich: »Oh, du teurer Freund! Deine Gastfreundschaft ist groß, und dein Herz ist warm. Allah möge dir Reichtum geben und deine Ehre schützen. Unsere Vorfahren sagten, der Gast ist ein Dichter. Er beschreibt, was er gesehen und gehört hat. Ich möchte dir, Bruder, und auch deinen Leuten eine Geschichte erzählen.«

Der Gast trank sein Kaffeeschälchen aus und stellte es auf sein Tablett zurück. Dann begann er zu erzählen.

Es war vor vielen, vielen Jahren, als der osmanische Sultan in unserem Land herrschte und die Beduinen in ihren Stammesgebieten mächtig waren. Sie waren gute Kamel- und Pferdereiter. Mit ihren großen Herden wanderten sie durch die Wüste. Das Reiten und das Wandern gaben unseren Vorfahren Freiheit und Sicherheit.

Eines Tages wurde der Besuch des Paschas angekündigt. Er wollte diese guten Wüstenreiter in seiner Armee haben. Als die Beduinen seinen Wunsch vernahmen, sagten sie zu ihm: »Wir wollen dir unsere Söhne nicht als Soldaten geben. Wir brauchen sie für unsere Kamelherden.«

Ein kluger Scheich, der den Pascha nicht beleidigen wollte, ließ sich aus seinem Stamm ein Kamel bringen.

Auf dem Kamel wurde ein Reitkorb befestigt, auf dem zwei Frauen saßen. Diese fachten auf einem Blech Feuer an und begannen, Brot zu backen. Und das Kamel setzte sich langsam in Bewegung. Der Scheich sprach zu dem erstaunten Pascha: »Oh, gnädiger Pascha! Schau dir das an. Das Kamel bewegt sich, und die Frauen backen Fladenbrot auf seinem Rücken. Wir können diese freien Menschen nicht zwingen, in deiner Armee zu dienen, selbst wenn wir das wollten. Und würdest du es über dein Herz bringen, diese Frauen von ihren Männern zu trennen?«

Der Pascha traute seinen Augen nicht: Das Kamel, von dessen Rücken Rauchwolken emporstiegen, bewegte sich auf ihn zu, dass er vor Angst fast erstarrte.

Auf Geheiß der Frauen setzte sich das Kamel vor dem Pascha nieder. Die Frauen überreichten dem verdutzten Gast frisches Fladenbrot, das dieser erleichtert entgegennahm.

Nachdem er das knusprige Brot genossen hatte, wandte er sich an den Scheich: »Du hast recht. Die Beduinen brauchen keinen Militärdienst zu leisten und auch keine Steuern zu zahlen. Die Fellachen und die Städter reichen dafür aus.«

Ein alter Beduine flüsterte dem Scheich ins Ohr: »Die Fellachen und die Städter leben in festen Häusern. Sie sollen für ihre Gemütlichkeit blechen!«

Und so verabschiedete sich der Pascha in gutem Einvernehmen mit den Beduinen. Er bezahlte ihnen sogar Goldmünzen und ließ ihnen Jahr für Jahr Geschenke bringen für den Schutz der Pilgerstraße.

So vergingen die Jahre, und an die Stelle dieses klugen Paschas trat ein anderer. Der neue Pascha war grausam und dumm und voll Hass gegen die Beduinen.

Eines Tages sprach er zu sich: »Diese verdammten Kameltreiber tanzen mir auf der Nase herum. Sie stellen keine Soldaten, sie geben weder Getreide, noch zahlen sie Taler. Im Gegenteil, sie bitten den Sultan sogar zur Kasse. Aber bei Allah, ich werde diese verlausten und halb verhungerten Wüstenfüchse Mores lehren.«

Voll Ärger zog er an seiner Wasserpfeife, nahm einen Schluck Tee und spielte mit seinem hochgezwirbelten Schnurrbart. Er überlegte hin und her und strengte sich an wie eine Schildkröte beim Eierlegen. Plötzlich ließ er den Schlauch seiner Wasserpfeife fallen. Er sprang auf und begann, mit seinen Stiefeln auf den Boden zu stampfen wie ein wild gewordenes Kamel.

»Ich habe die Lösung! Ich habe sie!«, schrie der Pascha.

Der Diener erschrak. Eiligst schleppte er die größte Teekanne herbei. Mit zittrigen Händen schenkte er dem wutschnaubenden Pascha eine Tasse nach der andern ein, die dieser gierig schlürfte.

»Diese verfluchten Wüstenfüchse! Ich werde diese Kameltreiber die Sterne am Mittag sehen lassen! Ich habe eine Lösung, mehr als eine Lösung. Ich habe eine List!«

Der Diener war verblüfft. Mit untertänigen Verbeugungen fragte er den Pascha: »Geruht Ihr, gnädiger Pascha, auf die Jagd zu gehen?«

»Ja, auf die Jagd!«

»Wollt Ihr Füchse oder Wildkamele jagen?«

»Geh mir aus dem Weg, du Nichtsnutz!«, schrie der Pascha puterrot vor Zorn. »Ruf mir auf der Stelle die Soldaten. Schnell, schnell!«

Der Diener eilte von dannen. Kurze Zeit später erschienen die Soldaten.

»Die Zeit ist gekommen, um den Wüstensöhnen eine Lehre zu erteilen. Wer hat hier mehr zu sagen, diese schmutzigen Beduinen oder der Sultan? Ich werde die Scheichs zu mir einladen. Sie sollen herkommen.«

So schickte der Pascha einen Gesandten zu den Beduinenscheichs mit der Botschaft, er werde zu ihren Ehren ein Fest veranstalten.

Als die Scheichs von der Einladung hörten, fühlten sie sich sehr geschmeichelt. In der abendlichen Runde im Scheichzelt sprach man über die bevorstehende Begegnung mit dem neuen Pascha. Einige hofften auf ehrenhafte Geschenke, andere versprachen sich freundschaftliche Beziehungen zum Pascha. Der Oberscheich wollte die Gelegenheit nutzen, mit ihm über die Pilgerstraße zu verhandeln. Vielleicht konnte der Sultan den Beduinen mehr Goldmünzen bezahlen.

Die Aufregung war groß. Schon Tage vor der Reise waren die Vorbereitungen in vollem Gange. Die besten und kostbarsten Gewänder wurden hervorgeholt. Einige Scheichs ritten sogar in die Stadt und kauften sich teure Stoffe für neue Gewänder. Die schwarzen Haare wurden zu langen Zöpfen geflochten, und die Augen wurden mit schwarzem Kajal geschminkt.

Am Tag der Abreise versammelten sich die Scheichs beim Oberscheich. Sie sprachen über den bevorstehenden Empfang und berieten sich über die Gastgeschenke für den Pascha. Sie einigten sich auf ein edles Kamel und ein mit Juwelen verziertes Schwert.

Nach dem Morgenkaffee setzte sich die Karawane mit dem Oberscheich an der Spitze in Bewegung. Die Scheichs vertrieben sich die Langeweile des Weges durch Erzählen.

Als sie die Hälfte der Strecke zurückgelegt hatten, wandte sich der Oberscheich an die Karawane: »Die Sonne steht im Herzen des Himmels, und die Glut ist groß. Lasst uns im Schatten dieser Dattelbäume rasten und uns am Quell der Oase erfrischen!«

Am späten Nachmittag erreichte die Karawane den Sitz des Paschas. Ein Offizier empfing die Scheichs und geleitete sie in die Empfangshalle. Dann schloss er das Tor und entfernte sich. Erwartungsvoll begannen die Scheichs, ihre Kopfbedeckung zu richten und an ihren Umhängen und Gewändern zu zupfen, die vom langen Kamelritt Falten bekommen hatten.

Dann hefteten sie ihre Blicke auf das Tor. Es dauerte und dauerte. Die Scheichs waren müde von dem langen Kamelritt. Einige kämpften in der angenehmen Kühle des Raumes gegen den Schlaf. Doch der Pascha ließ auf sich warten.

Der Oberscheich versuchte, die anderen zu beruhigen: »Hier sind die Sitten anders als in der Wüste. Es war ein glutheißer Tag. Vielleicht nimmt der Pascha gerade ein Bad, um sich für den Empfang frisch zu machen. Und nach dem Bad kommt die Schnurrbartpflege. Sie dauert länger als das Bad!« Ein Scheich unterbrach ihn: »Der Pascha hätte sich vorher baden sollen. Ausgerechnet jetzt will er sich putzen? Was sind das für merkwürdige Sitten? Die Gäste warten, und der Gastgeber hockt im Bad! Wenn ihr einverstanden seid, werde ich zu ihm gehen und ihm sagen, er solle sich ein bisschen beeilen!«

Der Oberscheich entgegnete ihm: »Bist du von Sinnen? Du bist hier nicht in deinem Stamm. Beruhige dich, Bruder!«

Langsam stieg die Spannung. Ein Scheich rief fassungslos: »Das Benehmen des Paschas ist unwürdig. Er verletzt das Gastrecht und verstößt gegen die Sitten der Wüste!« Und mit nachdenklicher Stimme fuhr er fort: »Die Sache mit dem Gastgeber kommt mir eigenartig vor. Mir träumte gestern Nacht, dass ein schwarzer Rabe über meinen Stamm flog und krächzte.«

Die Scheichs erschraken: »Allah möge uns vor deinem Traum bewahren. Warum hast du uns davon nicht früher erzählt?«, riefen sie zornig.

»Ich wollte euch die Freude an der Gastfreundschaft des Paschas nicht verderben«, erwiderte der Scheich. »Wer den Träumen folgt, wird verrückt.«

Während die Scheichs über den Traum grübelten und sich darüber immer mehr in die Haare gerieten, öffnete ein Offizier die Tür.

»Der Pascha kommt!«, verkündete er mit gestrenger Stimme. Es herrschte Ruhe im Saal. Gemessenen Schrittes trat der Pascha ein. Er begrüßte die Scheichs, reichte ihnen aber nicht die Hand. Alle richteten ihre Blicke auf ihn. Er war ein kleiner, dicker Mann, rund wie eine Linse. Man konnte seinen Rücken von seinem Vorderteil nicht unterscheiden. Sein Schnurrbart war hochgezwirbelt, als ob er mit Honig eingeschmiert worden wäre. Seine Augen funkelten: »Die Beduinen bezahlen keine Steuern und stellen keine Soldaten. Der Sultan muss euren Stämmen sogar noch Wegzoll für die Pilgerroute entrichten. Ab heute wird alles anders!« So sprach der Pascha und richtete vorwurfsvoll seinen Blick auf die Scheichs.

Der Oberscheich trat auf den Pascha zu und entgegnete: »Wir danken dem gnädigen Pascha für seine Einladung. Es ist eine Ehre für die Scheichs, die Gastfreundschaft des Paschas zu genießen. Der verstorbene Pascha, Allah möge seiner Seele gnädig sein, hat keine Steuern von den Beduinen erhoben und keine Soldaten eingefordert. Die Pilgerroute führt durch unser Stammesgebiet, und für den Schutz der Straße hat uns der Pascha Goldmünzen gegeben.

Wir fordern keine Soldaten von dem Sultan zu unserem Schutz. Unsere Söhne schützen uns. Hat der Sultan keine Söhne, die ihn schützen?

Unser Stammesgebiet ist ungeeignet für Feldbau. Wir züchten Kamele, Pferde, Schafe und Ziegen. Wir kaufen in den Städten und Dörfern, und wir verkaufen dort. Und wir sehen, wie die Steuereintreiber des Sultans die Fellachen prügeln und ihnen die Ernte wegnehmen. Arme Fellachen vergraben sogar das Tierfutter. Und wenn die Soldaten das Stroh finden, fragen sie erstaunt: ›Stirbt das Stroh, dass ihr es begraben müsst?‹

Wir fordern keine Soldaten von dem Sultan, aber wir geben ihm auch keine!«

Der Pascha folgte den Worten des Oberscheichs mit großer Aufmerksamkeit, und als dieser geendet hatte, schüttelte er den Kopf und erwiderte zornig: »Halt den Mund. So einfach kommt ihr mir nicht davon.«

Der Oberscheich war wütend und beleidigt: »In der Wüste will niemand außer den Beduinen leben. Wir haben ein altes Recht auf dieses Land. Wer will uns dieses Recht streitig machen? Ist der Sultan etwa arm? Was macht er mit der Ernte der Fellachen? Wir entreißen dem Sand ein mühseliges Leben, und Ihr wollt auf samtenen Kissen ruhen!«

Der Pascha wurde zornig, und das Blut stieg ihm in die Adern. Mit warnender Stimme sagte er: »Bedenke, mit wem du sprichst! Was der Sultan mit der Ernte der Fellachen macht, ist seine Sache. Diese Wüstenfüchse trauen sich, solche Fragen zu stellen!« Ein alter Scheich schaltete sich ein, um dem Oberscheich beizustehen: »Wüstenfüchse oder nicht. Wir überlassen unsere Söhne nicht dem Sultan, um Kriege zu führen. Wer soll unsere Herden zur Weide führen? Unsere Söhne sind der Schutz unseres Alters. Und selbst wenn der gnädige Sultan höchstpersönlich die Pilgerfahrt machen will, muss er uns Wegzoll bezahlen. Wir sind keine Fellachen, mit denen er umspringen kann, wie es ihm beliebt.«

Der Pascha wurde puterrot und begann vor Wut zu zittern. »Genug, genug!«, schrie er. »Fesselt sie, fesselt diese Wüstenfüchse!«

Eine Schar von Soldaten stürzte in den Saal, und die Scheichs wurden überwältigt. Ein Scheich rief laut: »Ist das die Gastfreundschaft des Paschas?«

Der Pascha wandte sich an die Gefesselten: »Ich frage euch zum letzten Mal. Seid ihr bereit, Soldaten zu stellen und Steuern zu bezahlen?«

»Ihr habt unsere Antwort bereits vernommen«, erwiderte der Oberscheich, und die anderen nickten. Wütend befahl der Pascha seinen Soldaten, die Scheichs hinauszuführen und zu enthaupten. »Diese starrköpfigen Kameltreiber, das wird ihnen ein für alle Mal eine Lehre sein. Jetzt wird es kein Beduine mehr wagen, dem Sultan nicht zu gehorchen«, murmelte der Pascha.

Als der erste Scheich enthauptet wurde, rief der Oberscheich: »Ihr Henker des Sultans, ihr werdet der Strafe unserer Stämme nicht entgehen!«

Die Beduinenstämme warteten vergebens auf die Rückkehr ihrer Scheichs.

Als die Schreckensnachricht die Stammeslager erreicht hatte, herrschte Trauer und Wut. Die Nachricht schien unglaublich. Wie konnte der Pascha das heilige Gastrecht mit Füßen treten? Frauen schlugen sich auf das Gesicht, andere rissen sich die Kleider vom Leib und entblößten ihre Brüste. Sie legten ihre bunt bestickten Kleider und ihren Goldschmuck ab und trugen schwarze Trauerkleidung. Die anstehenden Hochzeits- und Beschneidungsfeste wurden um ein Jahr aufgeschoben. Männer schworen, ihre Bärte nicht zu rasieren und von den Frauen fernzubleiben, bis die Rache vollzogen wäre.

Der Stammesälteste sprach zu den versammelten Männern: »Lasst uns nicht überstürzt handeln. Die Zeit der Bestrafung wird kommen. Das Blut fault nicht. Nach vierzig Jahren nahm der Beduine Rache und sagte, ich habe mich beeilt.«

Der Stammeskadi meldete sich zu Wort: »Dieser Pascha hat seine Gäste umgebracht, statt sie zu bewirten.« Er sprang auf und schwenkte seine Kopfbedeckung: »Wie soll dieser grausame und gottlose Pascha die Stammesehre und die Gastliebe der Beduinen verstehen? Dieser Feigling hätte die Scheichs zum Duell auffordern müssen. Aber diese Städter haben keine Ehre!«

Ein Greis unterbrach den Stammeskadi: »Wusste dieser Pascha nicht, dass der Gast ein Gefangener seines Gastgebers ist? Man darf den Gefangenen nicht töten. Dieser Rohling verachtet die Sitten der Wüste.«

Die erlittene Schmach beschäftigte die Beduinen. Die Männer saßen bis spät in die Nacht im Zelt des Oberscheichs, und während der heiße Kaffee dampfte, berieten sie sich über die Blutrache. Ein Beduine, der seinen Bruder verloren hatte, stand in der Mitte des Zeltes. Das Blut kochte in seinen Adern: »Bei Allah und unseren Stammesahnen, unsere Rache soll den Sultan erschüttern. Der Pascha und seine Soldaten sind ab heute vogelfrei.«

Ein anderer Beduine fragte den Stammeskadi: »Ich verstehe die Sache mit dem Sultan nicht. Warum braucht er so viel Getreide und immer mehr Soldaten?«

»Der Sultan braucht viele Männer für seine Kriege. Sie sind viel größer als unsere Stammeskriege. Seine Kriege kosten mehr Männer und schlucken Tausende und Tausende von Goldmünzen. Deshalb richtet er seinen Blick auf unsere Söhne. Ich kann die Fellachen und Städter nicht begreifen. Sie geben nicht nur ihre Söhne, sie bezahlen auch noch mit ihren Steuern deren Tod!«, erwiderte der Stammeskadi.

Die Beduinen schickten ihre Kundschafter in die Stadt. Auf dem Kamelmarkt erfuhren sie, dass die kommende Pilgerkarawane von einem Pascha begleitet würde.

So einigten sich die Stämme darauf, die Pilgerroute im kommenden Jahr für die Pilgerfahrt zu sperren und die Pilgerkarawane zu überfallen. Ein alter Mann bekräftigte den Entschluss: »Wir dürfen uns diesem Pascha nicht beugen. Nächstes Mal verlangt er vielleicht, dass wir unsere Frauen zum Sultansharem schicken!«

Die Monate vergingen, und die Zeit der Pilgerfahrt brach an. Die Stammeskrieger beschlossen, die Pilgerkarawane am Ausgang einer tiefen Schlucht zu umzingeln.

Man zählte die Tage bis zur Pilgerfahrt. Die Schwerter und Lanzen wurden hervorgeholt und geschliffen. Die Reitkamele und Reitpferde wurden mit bester Gerste gefüttert. Die Männer übten sich in Kamel- und Pferderennen.

Am Tag vor dem Angriff versammelten sich die Stammeskrieger, während die Frauen sich um die Wegzehrung kümmerten. Sie buken Fladenbrot, bereiteten Ziegenkäse zu und füllten die Wassersäcke.

Der Anführer sprach zu den Männern: »Wenn ihr gespeist habt, so legt euch zur Ruhe. Wenn die Plejaden in der Nacht hinter den Bergen des Stammesgebietes untergehen, werden wir aufbrechen.«

Vor Anbruch der Morgenröte erreichten die Krieger die Schlucht und erwarteten die Karawane. Als die Sonne über den Bergen stand, näherte sich die Pilgerkarawane der Schlucht.

Die Karawane war in diesem Jahr größer als sonst, man schätzte sie auf zwanzigtausend. Hunderte von Kamelen, Pferden und Maultieren, beladen mit kostbarsten Stoffen, Gold und Juwelen, waren im Gefolge der Pilger. Viele Händler hatten sich der Karawane angeschlossen, um an den heiligen Stätten ihre Kostbarkeiten zu verkaufen. 

Als die Pilgerkarawane die engste Stelle erreicht hatte, stürmten die Stammeskrieger aus ihren Verstecken. Im Handstreich wurden die Soldaten des Sultans überwältigt und getötet.

Panik brach aus. Die Pilger ergriffen die Flucht, schwer beladene Tiere stürzten übereinander. Viele Pilger wurden gefangen genommen. Die Beduinen suchten unter den Gefangenen nach dem Pascha, doch sie konnten ihn nicht finden. Einer der Gefangenen sprach: »Hier sind die Stiefel des Paschas. Er ist in Frauenkleider geschlüpft und barfuß entflohen.«

Als der Stammeskadi diese Worte vernahm, sagte er: »Lasst diesen Städter ruhig durch das Sandmeer irren, er wird Beute der Geier werden«, und höhnisch fügte er hinzu: »Wir greifen keine Frauen an.«

Die Beduinen waren stolz auf diesen großen Sieg. Der Anführer stand auf dem Rücken seines Kamels und rief mit lauter Stimme: »Nun haben wir unsere Scheichs gerächt und die Ehre wiederhergestellt. Unsere Scheichs können von nun an in ihren Gräbern ruhig schlafen, ihre Seelen werden Ruhe finden. Dieser Tag wird in die Geschichte unseres Stammes eingehen. Die Niederlage des Paschas ist groß.«

Der Stammesdichter stand auf einem Fels und sprach zu den Männern: »Die Trauerzeit ist zu Ende. Wir haben unser Recht durch unsere Schwerter wiederhergestellt. Die Beute ist groß. Wir haben Gold, Stoffe, Juwelen, Säcke voll Reis und Datteln und vieles mehr erbeutet. Ich schlage vor, dass wir am Ort des Sieges für unsere Scheichs ein Ehrenfest feiern. Lasst uns ein Mahl zubereiten. Dann werden wir die reiche Beute unter uns aufteilen.«

Ein Beduine schlug vor: »Lasst uns aus diesen Säcken voll Reis ein Festmahl zubereiten.«

Die Beduinen begannen, Kamelmist für das Feuer zu sammeln. Jeder brachte eine Ladung in seinem Gewand, bis sich ein Haufen gebildet hatte. Reissäcke wurden angeschleppt.

Der Stammesälteste fragte neugierig: »Wer von euch kann denn Reis kochen?«

Die Beduinen schauten einander verblüfft an, und keiner gab Antwort. Ein Beduine unterbrach die Stille: »Ich habe nie Reis gekocht und auch nie gegessen. Aber ich habe gehört, dass man den Reis mit Wasser kocht.«

So brachte man einen großen Topf und schüttete Reis hinein. Wasser wurde hinzugegossen, und der Topf wurde auf drei großen Steinen auf die Feuerstelle gesetzt.

Während der Reis im Topf kochte, unterhielten sich die Beduinen über den Angriff auf die Pilgerkarawane.

»Die Soldaten des Sultans sind Feiglinge. Habt ihr nicht gesehen, wie die Pilger wie Hasen auseinanderliefen?«

»Für die kommenden Hochzeitsfeste sind wir bestens ausgerüstet mit Stoffen und Gold«, sagte ein anderer.

»Und was machen wir mit den Gefangenen?«, fragte ein junger Beduine.

»Wenn der Sultan sie wiederhaben will, muss er Lösegeld bezahlen, oder sie bleiben bei uns«, erwiderte der Anführer.

Zwischendurch nahmen sie aus dem Topf einen Löffel Reis. Der Reis war hart wie Stein. Sie kochten und kochten, aber der Reis war nicht weich zu kriegen.

[Ende der Leseprobe]

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Salem lernt die schöne Soraya bei der Getreideernte kennen. Sie tauschen Blicke, Botschaften und Geschenke und treffen sich heimlich am Brunnen. Doch nach der Ernte kommt der Abschied und die lange Zeit der Trennung. Es tritt ein, was Salem befürchtet hat: Nach zwei Jahren ohne Regen verbrennt die Sonne die Felder, das Wasser in den Brunnen wird knapp, und noch immer gibt es keine Ernte. Die Dürre trennt Salem von seiner Geliebten, und das Feuer der Liebe verzehrt ihn! Seine Sehnsucht ist größer als die der Erde nach Regen: Er füllt die Satteltaschen seines Esels mit Weihrauch und zieht von Feldlager zu Feldlager, um Soraya zu finden.

Salim Alafenisch erzählt hier eine Geschichte von der Kraft der Liebe, die sogar über den Zyklus der Natur triumphiert.

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Über Salim Alafenisch

Der Schriftsteller und Erzähler Salim Alafenisch wurde 1948 als Sohn eines Beduinenscheichs in der Negev-Wüste geboren. Als Kind hütete er die Kamele seines Vaters, mit vierzehn Jahren lernte er Lesen und Schreiben. 1971 legte er in Nazareth das Abitur ab. Nach einem einjährigen Aufenthalt in London am Princeton College studierte er Ethnologie, Soziologie und Psychologie in Heidelberg, wo er seit 1973 lebt. Salim Alafenisch war von 1984 bis 1989 in der Erwachsenenbildung tätig. Er veröffentlichte mehrere Abhandlungen über die Beduinen. In zahlreichen Lesungen, Rundfunk- und Fernsehsendungen vermittelt Salim Alafenisch ein eindrückliches und lebendiges Bild der Beduinenkultur.

Die Kunst des Geschichtenerzählens hat Salim Alafenisch von seiner Mutter gelernt. Im Zelt seines Vaters, in dem Recht gesprochen und Gäste empfangen wurden, nahm er die Traditionen seines Stammes in sich auf und trägt sie nun weiter. In seinen Geschichten, die sich an Erwachsene, Jugendliche und Kinder richten, erzählt er vom Alltagsleben der Nomaden, von Sitten und Bräuchen der Stämme, von der Geschichte seines Volkes, aber auch vom Zusammenprall von Tradition und Moderne. Zu der geschilderten Welt gehören nicht nur das ungebundene Leben der Beduinen, Zelte und Lagerfeuer, Familienfeste, der nächtliche, zum Träumen anregende Sternenhimmel und die vielfältigen Zeremonien beim Ausschenken des gewürzten Kaffees. Er berichtet ebenso vom Umzug aus dem Zelt in ein steinernes Haus, von den Veränderungen, die der Bau des Suezkanals und die Ankunft von Kolonialbeamten mit ihren neuartigen Gesetzen mit sich brachten. Als bleibende Erinnerung eines in der Wüste geborenen Jungen nennt Salim Alafenisch die Nächte unter einer gemeinsamen Decke mit zweien seiner Geschwister. Der jahrelange allnächtliche Kampf um den Platz in der Mitte habe seine Jugendjahre geprägt – und augenzwinkernd schlägt er den Bogen zur westlichen Welt, in der sich die Politiker auch um den Platz in der Mitte streiten.

Seiner Stammeskultur ist er nach wie vor eng verbunden. Er sagt von sich, dass er nicht zwischen, sondern in zwei Kulturen lebe. Trotz der Situation im Nahen Osten wolle er keine Schreckensbilder zeichnen, denn die abendländische Kultur und das Wissen des Morgenlandes stünden sich nicht feindselig gegenüber, vielmehr befruchteten sie sich seit Jahrtausenden.

Salim Alafenischs Bücher wurden in mehrere Sprachen übersetzt.

»Salim Alafenisch erzählt seine Geschichten, und das tut er meisterhaft – märchenhaft, in bester orientalischer Tradition. So plastisch, farbig, dass man fast die Kamele riechen und die raue Zeltwand spüren kann. Seine Geschichten sind manchmal wahr, manchmal ein bisschen wahr. Manchmal geht es um den Zusammenprall von Tradition und Moderne im Orient, manchmal um Politik, doch der Autor will keine großen Interpretationen liefern. Um nicht die eigene Sicht von Zuhörer und Leser einzuschränken. Obwohl er vor Publikum stets frei erzählt (nicht ohne zuvor freundlich gefragt zu haben, ob sich auch wirklich alle wohlfühlen, ob alle zufrieden sind), betont der Autor, wie wichtig Bücher sind. ›Der Stern der Araber sank, als die Bücher nicht mehr im Mittelpunkt standen‹, sagt er. Und: ›Wer liest, lebt zweimal – ohne zweimal zu sterben.‹«

Lara Hausleitner, Fränkische Landeszeitung

»Alafenischs Erzählungen sind verschmitzte Miniaturen, die sich wie ein Mosaik zu einem Gesamtbild formen, das mit Erläuterungen aufgefüttert wird.«

Haller Tagblatt, Schwäbisch Hall

»Seine heiter-melancholischen Geschichten, erzählt in einer ruhigen, schnörkel- und makellosen Sprache, sind glänzende Perlen in einer langen Kette ohne Anfang und Ende.«

Rheinischer Merkur

»Alafenischs Geschichten von klagenden Palmen, von mächtigen Nächten, die Wünsche erfüllen, von süßen Äpfeln aus dem Garten Damaskus, von weisen Kadis und noch weiseren Frauen entführen in eine wunderbare und wundersame Welt.«

Hannoversche Allgemeine Zeitung

»Er erzählt mit Humor und leisem Spott. Die bilderreiche Sprache mag an eine Märchenerzählung erinnern, doch sie verbirgt nicht den Ernst und die Tragik im Leben dieses Volkes.«

Literatur-Nachrichten

»Salim Alafenisch verleiht der beduinischen Kultur eine Stimme und hält mit seinen Geschichten die Erinnerung wach, um eine Brücke zwischen der Vergangenheit und der Gegenwart zu schlagen.«

Petra Krumme, Süddeutsche Zeitung, München

»Wo auch Salim Alafenisch seine Geschichten aufleben lässt, verzaubert er.«

Stuttgarter Nachrichten

»Kommt also her ihr Löwen, genießt die Glut der Ziegenperlen und Kameläpfel im Zelt, den Duft von Kardamomkaffee, hört einfach zu, während der Winterregen draußen friert und die Geliebte ihre Sachen packt, hört Salims Rede ...«

Listen

»Es sind vielleicht auf den ersten Blick nicht die drängendsten Fragen, die der seit 1973 in Heidelberg lebende Schriftsteller stellt. Und doch dienen sie Salim Alafenisch als perfekte Vehikel, um auf anschauliche Weise Grundwerte und zentrale kulturelle Praktiken einer anderen Kultur zu vermitteln. Verpackt in einen mühelos wirkenden, freien Erzählstrom sind die Geschichten und eingeflochtenen Erläuterungen des kulturellen Mittlers Salim Alafenisch alles andere als trockene Landeskunde oder theorielastige Kulturwissenschaft – alle Erzählungen sprechen zunächst Herz und Humor an.«

Süddeutsche Zeitung, München

»Da legt Salim Alafenisch Wert drauf: Er erzählt keine Märchen, sondern Geschichten, obwohl die, frei vorgetragen, eher märchenhaft rüberkommen. Die Beduinen sind eben schon seit jeher gute Geschichtenerzähler. Sie haben seit Generationen die wahren Ereignisse im Märchengewand ihren Kindern und Kindeskindern weitergegeben. Er gehört zu den besten Geschichtenerzählern Deutschlands. Und obwohl er erst mit 25 Jahren die deutsche Sprache gelernt hat, schreibt er nicht nur flüssig, sondern auch anschaulich und fesselnd, so wie in seinem letzten Buch ›Die Feuerprobe‹.«

Karla Sommer, Rhein-Neckar-Zeitung, Heidelberg

Mehr zu Salim Alafenisch auf der Webseite des Unionsverlags.

Über Salim Alafenisch

Ein Film über und mit Familie Alafenisch im Negev

In den 70er-Jahren wurde der Kurzfilm Taleb and his Lam in Salim Alafenischs Stammesgebiet im Negev gedreht.

Hassan, der Vater des Jungen, wird gespielt von Salims Onkel Hassan, einem der Söhne des »Großvaters mit den acht Frauen«. Die Mutter wird gespielt von der zweiten Frau von Salims Alafenischs Vater. In der Szene im Zelt sitzt links der Onkel Salim, nach dem Salim Alafenisch benannt wurde. Das Wadi, in dem sich der Junge versteckt, kommt vor im Roman "Die Feuerprobe".

Zum Video: https://www.youtube.com/watch?v=R16QQLAx008

Über Salim Alafenisch

Salim Alafenisch

»Kleine Kerzen in der Dunkelheit zünden«

Gedanken zum Nahostkonflikt. Ein Interview

Matthias Hanselmann: Sie haben als Kind in der Wüste Negev, das heißt auf Deutsch »Die Trockene«, die Kamele Ihres Vaters gehütet, erst mit 14 Jahren überhaupt Lesen und Schreiben gelernt. Später haben Sie in London und Heidelberg studiert. Dort leben Sie seit 1973. Ich habe in einem biografischen Text über Sie gelesen, Sie seien palästinensischer Beduine mit israelischer Staatsangehörigkeit. Gibt es so was überhaupt?

Wahrscheinlich, stimmt. Ich bin dort geboren, aufgewachsen. Ich bin israelischer Staatsbürger. Ich bin von der Herkunft Beduine, aber auch Palästinenser und noch dazu ein kurpfälzischer Autor.

Wie haben Sie Ihre Kindheit als junger Beduine erlebt? Wie war die Welt um Sie herum?

Ich bin ein halbes Jahr jünger als der Staat Israel, im November ’48 geboren, hab dort die Kindheit verbracht im Zeltlager, zum Teil geschützt, geborgen vor den Geschehnissen, von den Ereignissen, dem Staatenkrieg ’48, sozusagen die Wüste, die Kamele haben einen gewissen Schutz, Geborgenheit gegeben. Aber trotzdem, man hört von den Ereignissen, Verwandte sind betroffen. In meinem Land ist Krieg, den von 1967 habe ich erlebt. Ich habe das Land verlassen, weil ich das Gefühl hatte, dort sei es für mich zu eng geworden. Es wurde unmöglich, in die Welt zu reisen.

War es wirklich so einfach für Sie, auch die Familie zu verlassen?

Das natürlich nicht. Das ist ein Verlust für die Familie, für den Stamm. Aber wir haben uns mit der Zeit auch arrangiert. Ich komme zwei- bis dreimal im Jahr zu Besuch, schreibe meine Bücher über unsere Lebenswelt und irgendwie, mit einem Bein, bin ich doch dort geblieben.

Für Sie als Schriftsteller sind Grenzen ein wichtiges Thema. In Ihrem erfolgreichen Buch Das Kamel mit dem Nasenring beschreiben Sie die Konflikte der Beduinen, die bis zur Staatsgründung Israels frei in der Wüste umherziehen konnten. Dann springt ein hungriges Kamel eines Tages über einen Grenzstein, um jenseits der Grenze ein paar Artischocken zu ernten. Sein Hirte folgt ihm und beide werden festgenommen. Eine Odyssee durch jordanische und israelische Gefängnisse beginnt. Wie geht es Ihren Vorfahren, den Beduinen, heute? Wo leben sie, und welche Grenzen müssen sie beachten?

Natürlich die jordanische Grenze, und auch die ägyptische Grenze. Die Mobilität ist zum Stillstand gekommen. Denn Viehzucht spielt eine untergeordnete Rolle im Leben der Negev-Beduinen. Inzwischen leben die Leute, zum Beispiel mein Stamm, in einer Stadt mit 45 000 Einwohnern, mit Infrastruktur, modernen Schulen, Stadtverwaltung, kleinem Industriegebiet usw. Die nomadische Lebensweise ist zum Stillstand gekommen.

Das Nomadentum ist sozusagen weitgehend vorbei, auch gezwungenermaßen?

Ja, natürlich, wenn der Staat etwas entwickelt, will er selbst auch etwas davon haben. Durch diese großen Projekte will er uns sesshaft machen. Um den Nomaden, im Grunde genommen, das Stammesgebiet zu beschlagnahmen, sie zu enteignen, ihren Anteil reduzieren, billige Arbeitskräfte schaffen. Wenn man die Arbeitslosigkeit in Israel sieht, da steht die Stadt Rahad, die Beduinenstadt, an oberster Stelle, was Unterbeschäftigung, Arbeitslosigkeit anbetrifft.

Bis heute gibt es im israelisch-palästinensischen Raum keinen dauerhaften Frieden, keinen palästinensischen Staat. Haben Sie noch Hoffnung auf eine dauerhafte Lösung?

Man sagt, zuletzt stirbt die Hoffnung. Aber es ist schwierig. Ich habe die Hoffnung auf zwei Staaten, Israel neben Palästina, Palästina neben Israel. Denn es geht so nicht auf die Dauer. Eine Seite feiert, die andere trauert. Und das bringt weder den Menschen noch dem Land den Frieden näher.

Auch in Ihrem Buch Die Feuerprobe beschäftigen Sie sich mit der hoch explosiven Situation in Nahost. Da geht es um einen Mord, der über 40 Jahre zurückliegt, einen Mord an einem Beduinen aus einem Nachbarstamm Ihrer Sippe. Damals hat man Ihre Sippe für schuldig gehalten oder ihr die Schuld in die Schuhe schieben wollen, besser gesagt. Schließlich wurde auf ein altes Ritual, eine Art Schiedsverfahren, zurückgegriffen, nämlich die Feuerprobe. Um welches Ritual handelt es sich dabei?

Auch diese Geschichte hat mit dem Israel-Palästina-Konflikt zu tun. Diese Geschichte betraf unsere Familie. Die Feuerprobe ist weltweit verbreitet, bei den Germanen, in Afrika, bei vielen Kulturen. Um Schuld oder Unschuld zu beweisen, muss man sich der Feuerprobe unterziehen. Man erhitzt eine Pfanne bis zur Glut, und dann muss man sie mit der Zunge dreimal berühren, lecken. Wenn die Zunge unversehrt bleibt, ist das ein Freispruch. Und wenn an der Zunge eine Spur sichtbar wird, heißt das Schuldspruch. Und so wurde unser Fall zuletzt entschieden, nach Vemittlungsversuchen des Staates, nach Lügendetektor und anderen Versuchen. Die Feuerprobe als Krönung der Justiz.

Man muss dreimal an einer glühenden Pfanne lecken?

Richtig.

Und wenn man jetzt denkt, das ist ein komplett archaisches Ritual, dann erinnern Sie daran, dass es auch noch in der westlichen Welt den Lügendetektor gibt, den Sie wahrscheinlich für genauso archaisch halten?

Da, denke ich, sind wir uns einig.

Gibt es dieses Ritual heute noch unter Beduinen?

Heute gibt es das noch. In Palästina war es nie verbreitet, in Jordanien früher. In Ägypten gibt es das bis heute. Aber das Ritual mit der Zunge und dem Feuer gibt es bei vielen Kulturen. Im Deutschen sagt man: Er trägt sein Herz auf der Zunge, ich lege meine Hand ins Feuer. Das Wort hat eine magische Bedeutung.

Dürfen wir jetzt verraten, wie die Feuerprobe ausgegangen ist?

Das dürfen Sie nicht von mir verlangen. Die Spannung für den Leser muss bleiben. Aber es lohnt sich vielleicht reinzuschauen, das Buch öffnet ein kleines Fenster. Auch für die Ethnologie, für die Kulturen überhaupt und auch für den Israel-Palästina-Konflikt.

Es ist ja auch ein Stück Ihrer eigenen Familiengeschichte. Warum haben Sie das alles erst nach 40 Jahren aufschreiben können?

Ja, da musste ich Rücksicht auf Familienmitglieder nehmen, auf manche Akteure, die damals lebten. Und ich komme aus der Wüste. Manchmal brauchen solche Erzählungen Zeit, um ihre Reife zu erreichen.

Diese 40 Jahre, sind die eine Art magische Zahl?

Ja, ich glaube daran. Moses war auch 40 Jahre in der Wüste. Ali Baba und die 40 Räuber … Die Zahl hat in vielen Kulturen Bedeutung.

Glauben Sie, dass Sie als Schriftsteller, als ein Mann, der die orientalische Erzählkunst beherrscht und auch pflegt, einen Beitrag leisten können zu einer Konfliktlösung im Nahen Osten?

Meine Geschichten können die Welt nicht verändern. Aber zum Teil denke ich, glaube ich daran, sie können in dieser verfahrenen Situation vielleicht kleine Kerzen in der Dunkelheit zünden.

Deutschlandradio, 15.5.2008. Moderation: Matthias Hanselmann.

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Bücher von Salim Alafenisch

Die acht Frauen des Großvaters

Wenn das Tagwerk vollbracht ist, ruft die Mutter ihre Kinder um das Feuer und erzählt ihnen Geschichten vom Großvater, dem mächtigen Scheich des Beduinenstammes aus dem Negev. Acht Nächte lang erzählt sie von seinen acht Frauen, von Glück und Sorge, von Streit, Solidarität und Versöhnung, vom vielfältigen Beziehungsgeflecht des alten Stammeslebens.

Die acht Frauen des Großvaters – Das Kamel mit dem Nasenring – Die Feuerprobe

Drei der schönsten Romane des beduinischen Erzählers aus dem Negev.

Sonderausgabe zum 70. Geburtstag von Salim Alafenisch.

Die Nacht der Wünsche

Als den mächtigen Sultan auf dem Lager seiner jüngsten Haremsdame eine sonderbare Schwäche befällt, nutzt die schöne und kluge Zahra das Missgeschick des Tyrannen: In betörenden Märchen erzählt sie ihm von Geschichte und Gebräuchen, Menschen und Mythen seines Reiches, um die sich der hab- und machtgierige Sultan nie gekümmert hat.

Amira — Prinzessin der Wüste

Vierzig junge Männer möchten die schöne Amira heiraten. Das sind so viele, wie die Halskette ihrer Großmutter Perlen hat. Aber nicht alle Perlen sind gleich, man muss schon genau hinsehen, um die Edelsteine von den unechten zu unterscheiden, sagt die Großmutter – und gibt Amira den Rat: »Wähle den, der dir die schönste Geschichte erzählt.«

Amira — Im Brautzelt

Amira, das schönste Mädchen der Wüste, konnte sich vor Ehebewerbern kaum retten. Nach gründlicher Prüfung blieben von den vierzig heiratswilligen Männern noch drei übrig. Nun kann sie sich nicht entscheiden. Die Großmutter weiß zu helfen: Sie soll ihr Herz demjenigen schenken, der sich als der beste Geschichtenerzähler erweist.

Das Kamel mit dem Nasenring

In einer stürmischen Winternacht hält der Stammesälteste die Zeltbewohner mit einer Geschichte wach. Sie ist länger als ein Kamelhals, denn es ist die Geschichte dieses Beduinenstammes, der in unserem Jahrhundert Umwälzungen erlebt hat, wie noch keine Generation zuvor. Salim Alafenisch berichtet augenzwinkernd von Weltgeschichte und Nomadenleben.

Das versteinerte Zelt

Der alte Beduine Musa ist ein berühmter Rababa-Spieler. Weit über die Stammesgrenze hinaus erfreuen die Klänge seiner Musik viele Herzen. Aufgewachsen in der Zeit der Zelte, soll er nun jedoch den Rest seiner Tage in der Zeit der Steine verbringen: Sein Stamm will die schwarzen Zelte aus Ziegenhaar gegen Steinhäuser eintauschen.

Die Feuerprobe

Salim Alafenischs Stamm in der Negev-Wüste wird von einer Nachbarsippe des Mordes verdächtigt. Als alle Vermittlungsbemühungen scheitern, willigt der Vater in die radikalste Wahrheitsprobe der Beduinen ein: die Feuerprobe. Wenn sein ältester Sohn diese besteht, gilt der Stamm als unschuldig. Wenn nicht, müssen vier Männer zur Sühne sterben.

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