Über dieses Buch

Die junge Österreicherin Inge Sargent wird durch die Heirat mit Sao Kya Seng, Prinz eines birmesischen Bergstaates, unversehens zur »Himmelsprinzessin«. 1962 findet das Märchen ein grausames Ende: Sao Kya Seng wird nach dem Militärputsch verschleppt, Inge Sargent gelingt mit ihren beiden Töchtern die Flucht. In diesem Buch erzählt sie ihre Geschichte.

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Inge Sargent (*1932) war mit dem Shan-Fürsten Sao Kya Seng verheiratet und lebt seit 1966 in den USA, wo sie ein Hilfsprojekt für birmesische Flüchtlinge leitet.

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Cécile Lecaux (*1965) lebt als diplomierte Übersetzerin sowie freie Autorin und Ghostwriterin in der Nähe von Bonn.

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Dieses Buch gibt es in folgenden Ausgaben: Taschenbuch, E-Book (EPUB) – Ihre Ausgabe, E-Book (Apple-Geräte), E-Book (Kindle)

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Inge Sargent

Dämmerung über Birma – Mein Leben als Shan-Prinzessin

Aus dem Englischen von Cécile Lecaux

Mit zahlreichen Fotografien

E-Book-Ausgabe

Unionsverlag

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Impressum

Die Originalausgabe erschien 1994 unter dem Titel Twilight over Burma. My Life as a Shan Princess bei University of Hawaii Press, Honolulu.

Die deutsche Erstausgabe erschien 1997 unter dem Titel Mein Leben als Sao Thusandi, Prinzessin der Shan im Bastei–Verlag Gustav H. Lübbe, Bergisch Gladbach.

Originaltitel: Twilight over Burma (1994)

Die Übernahme der Übersetzung erfolgt mit freundlicher Genehmigung des Bastei-Verlags Gustav H. Lübbe, Bergisch Gladbach.

© by University of Hawaii Press 1994

© by Unionsverlag, Zürich 2022

Alle Rechte vorbehalten

Umschlag: © by Inge Sargent

Umschlaggestaltung: Martina Heuer

ISBN 978-3-293-30398-0

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Version vom 09.06.2022, 12:36h

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Dieses Buch ist dem Gedenken an Sao Kya Seng gewidmet, dem Prinzen von Hsipaw.

Vorwort

Bertil Lintner

An einem sonnigen Nachmittag im Juni 1966 näherte sich ein kleiner VW-Käfer dem Schloss Laudon, einem barocken, als privates Luxushotel genutzten Schloss im 14. Bezirk der österreichischen Hauptstadt Wien. Die schmiedeeisernen Tore zum Anwesen wurden streng von der österreichischen Polizei bewacht, die das Fahrzeug passieren ließen, da es mit amtlichen Kennzeichen der Königlichen Thailändischen Botschaft in Wien versehen war. Der Käfer rollte über die Kieszufahrt durch den sorgfältig gepflegten Park und kam unmittelbar vor dem Schloss zum Stehen. Eine junge Europäerin, das Haar in südostasiatischem Stil zu einem Knoten geschlungen, stieg aus dem Wagen und ging die Marmorstufen zum Haupteingang des Schlosses hinauf. Sie hielt zwei eurasische Mädchen, zehn und sieben Jahre alt, an der Hand. Ohne zu zögern, betraten sie die runde Eingangshalle des Schlosses, die als elegante Lobby eingerichtet war, mit Rokoko-Möbeln und dunkler Holztäfelung.

Die Hotelgäste, allesamt Asiaten, starrten die Eindringlinge mit großen, staunenden Augen an. Ihre beiden Töchter immer noch an der Hand haltend, ließ die Dame rasch den Blick über die Hotelgäste schweifen, erspähte ihre Zielperson und näherte sich einer Frau in der Menge, die sie auf fließendem Birmanisch ansprach. »Ich will den General sprechen.«

Die birmanische Lady blickte eine Treppe hinauf, die zu einer Empore im ersten Stock hinaufführte. Die Europäerin folgte ihrem Blick und sah auf der Empore einen groß gewachsenen Asiaten stehen, der sich hinter dem Geländer hastig abwandte und durch eine der Türen verschwand, die er resolut hinter sich schloss.

»Bitte nehmen Sie doch Platz, und trinken Sie eine Tasse Tee«, meinte die birmanische Lady nervös.

»Nein danke. Ich bin gekommen, um eine persönliche Angelegenheit mit dem General zu besprechen«, entgegnete die andere Lady, wobei sie den Kopf hoch erhoben hielt, während die beiden kleinen Mädchen schüchtern ihre Hände umklammerten.

»Er braucht Ruhe. Es geht ihm nicht besonders gut, verstehen Sie«, erwiderte die birmanische Lady zögernd.

»Er fühlt sich nicht besonders? Als er in das Zimmer dort oben rannte, schien er mir in bester Verfassung zu sein«, konterte die Europäerin.

Der hochgewachsene Mann, der in dem Zimmer im ersten Stock verschwunden war, war tatsächlich kein Geringerer als Birmas militärischer Diktator, General Ne Win, der bei einem Staatsstreich vor vier Jahren die Macht an sich gerissen hatte. Die asiatische Lady war seine Gattin, Khin May Than, auch als Kitty Ba Than bekannt, und das Paar war auf Besuch in Wien, wo der General wegen eines ominösen seelischen Leidens in Behandlung war. Mit einem Hofstaat von fast fünfzig hochrangigen Offizieren und Geheimagenten angereist, war für die Dauer von Ne Wins Behandlung – er suchte täglich Dr. Hans Hoff, einen der berühmtesten und angesehensten Psychiater Österreichs auf – das gesamte Schloss Laudon angemietet worden.

Die resolute europäische Lady, die so entschieden die Spitze von Birmas Regierungselite konfrontierte, war Inge Sargent. Besser bekannt war sie den Untertanen eines der wohlhabendsten Shan-Staaten im nordöstlichen Birma, im Hsipaw-Tal entlang der alten birmanischen Eisenbahnstrecke von Mandalay nach Lashio gelegen, allerdings als Sao Nang Thusandi. Ihr Gatte, Sao Kya Seng, war der letzte Saopha – oder Prinz – von Hsipaw gewesen, und die beiden Mädchen, die sich in diesem Juni 1966 auf Schloss Laudon in Begleitung ihrer Mutter befanden, waren die Töchter des jungen Prinzenpaares, Mayari und Kennari.

Inge Sargent hatte Sao Kya Seng in Denver, Colorado, kennengelernt, wo sie beide Anfang der Fünfzigerjahre die Universität besucht hatten. Als Sao sie umwarb, ahnte Inge nicht, dass ihr Verehrer mehr war als nur ein einfacher Student. Sie verliebten sich und heirateten im März 1953.

Sao Kya Seng hatte im Januar 1947, ehe er sein Studium in den Vereinigten Staaten antrat, in Birma den Titel Saophalong angenommen (Großer Herr über den Himmel). Inge wurde am 2. November 1957 im Palast in Hsipaw offiziell zur Mahadevi (Himmlische Prinzessin) von Hsipaw erklärt. Sie wurden zu einem der beliebtesten Prinzenpaare der etwa dreißig Shan-Staaten, die gemeinsam eine halbautonome Region innerhalb der Birmanischen Union bildeten.

Aage Krarup-Nielsen, ein dänischer Schriftsteller, der Ende der Fünfzigerjahre Hsipaw besuchte, schrieb in seinem Buch Das Land der goldenen Pagoden: »Anfangs war es schon ein Schock für die Einheimischen, dass eine junge Europäerin zu ihrer Prinzessin erklärt wurde, und zu Beginn hatten viele Vorbehalte. Aber es dauerte nicht lange, und ihre Reserviertheit schmolz dahin, und heute wird die Mahadevi von den Menschen in Hsipaw, die sie als eine der Ihren ansehen, bewundert und geliebt.«

Kurze Zeit nach seiner Rückkehr nach Hsipaw führte Sao Kya Seng mit seiner westlichen, amerikanischen Bildung neue Ideen in das alte Feudalsystem seines Staates ein. Die vielleicht radikalste Idee, die er aus den Staaten mitnahm, war die, sämtliche der prinzlichen Familie gehörenden Reisfelder den Bauern abzutreten, die sie bestellten. Zusätzlich kaufte er Traktoren und landwirtschaftliche Geräte, welche die Bauern kostenlos benutzen durften, ließ Land roden, um mit neuen Getreidesorten zu experimentieren, und begann in dem an Bodenschätzen reichen Tal mit dem Erzabbau. Er steckte die Profite wieder in die Forschung und Entwicklung, da er wollte, dass alle vom Reichtum des Tales profitierten. Alte Bewohner von Hsipaw sprechen heute noch voller Wehmut von den Tagen, in denen ihr junger Prinz das Land regierte. Ihr Lebensstandard war damals weit höher als heute unter der Misswirtschaft der nachfolgenden, totalitären Militärregime.

»Er hatte denselben Geist wie der derzeitige König von Thailand«, erinnert sich ein alter Hsipawstämmiger, der heute in Thailand im Exil lebt. »Er hat hart gearbeitet und war unbestechlich und ehrlich. In jenen Tagen hatten wir immer guten Reis zu essen. Nicht wie heute, wo die Menschen in Hsipaw minderwertigen Reis aus Zentralbirma essen müssen, weil die Regierung die einheimische Ernte für sich beansprucht.«

Das Prinzenpaar genoss derart hohes Ansehen, dass es zu der Zeit, da meine Frau in den Sechzigerjahren in Hsipaw aufwuchs, in vielen Häusern immer noch üblich war, das offizielle Hochzeitsfoto von Sao Kya Seng und Sao Thusandi neben den Abbildungen Buddhas auf dem Familienaltar aufzustellen.

Jahrhundertelang genossen die Shan im Hochland Nordbirmas ein hohes Maß an Autonomie. Ihre Autonomie wurde abgeschafft, als das Militär unter Führung von General Ne Win 1962 die Macht ergriff. Er ersetzte sofort das alte, föderative Regierungssystem durch eine in hohem Maße zentralisierte politische Struktur. Die neue politische Struktur gewährte den nichtbirmanischen Nationalitäten wie auch den Shan keinerlei Sonderrechte oder Sonderstatus mehr.

Birmanische und auch einige westliche Schriftsteller werfen in der Regel den Briten vor, während ihrer Regierungszeit eine Taktik des »Teilens und Regierens« praktiziert zu haben, indem sie die Shan und andere Minoritäten bewusst vom Hauptstrom der birmanischen Politik abschnitten. Das mag zwar stimmen, aber ebenso richtig ist, dass die verschiedenen Bergvölker der zentralbirmanischen Peripherie immer dazu geneigt haben, die Birmanen als Erzfeinde zu betrachten, denen man mit Misstrauen begegnete. Die Briten haben nicht viel mehr getan, als sich diese bereits existierende, jahrhundertealte Animosität zunutze zu machen.

Birma ist ein Land, in dem viele verschiedene Nationalitäten vereint sind – Kachin, Karen, Kayah (oder Karenni), Chin, Pa-O, Palaung, Mon, Myanmar, Rakhine und Shan. Birma, wie wir es mit seinen derzeitigen Grenzen kennen, ist eine britische Schöpfung voller innerer Widersprüche und Gräben. Nordbirma hat Bürgerkriege unter den zahlreichen ethnischen Nationalitäten erlebt. Es wurde von den Briten, den Japanern und den chinesischen Kriegsherren besetzt, was zu Spaltungen und der Entstehung aufständischer Milizen im Hochland geführt hat. Alle birmanischen Staatsoberhäupter wurden in den vergangenen zwei Jahrhunderten mit den diversen verfeindeten Kräften innerhalb der birmanischen Gesellschaft konfrontiert, die ständig ihre Autorität zu untergraben drohten, ohne dass es auch nur einem von ihnen gelungen wäre, diese Strömungen zu kontrollieren.

Die Rakhine (oder Arakanesen), die Chin, die Kachin, die Lahu, die Lisu, die Akha und einige andere kleinere Gruppen sind tibeto-birmanischen Ursprungs. Die Ursprünge der Karen, der Karenni und der Pa-O sind strittig, während die Mon, die Wa und die Palaung Man-Khmer-Sprachen sprechen. Sao Kya Sengs Volk hingegen, die Shan, sind mit keiner anderen ethnischen Gruppe des Landes verwandt. Gemäß der Volkszählung von 1931 – der letzten zuverlässigen Zählung in Birma – stellen die Shan einen Bevölkerungsanteil von sieben Prozent. Die Bezeichnung »Shan« ist im Grunde eine Ableitung von Siam oder Syam, und der Name wurde ihnen von den Birmanen gegeben. Die Shan selbst bezeichnen sich als »Thai« (manchmal »Tai« geschrieben oder jenseits der südwestlichen chinesischen Grenze »Dai«). Sie sind mit den Thais und Laoten verwandt, deren Länder angrenzen.

Der Ursprung der Thais, wie sie kollektiv genannt werden, liefert immer noch Stoff für wissenschaftliche Kontroversen, aber den zuverlässigsten und wissenschaftlich dokumentierten Theorien zufolge befindet sich die Wiege ihrer Rasse in Yünnan und Sichuan im Süden Chinas. Chinesische Historiker erwähnen einen Thai-Stamm namens »Großer Mung«, der um 2000 vor Christus im westlichen Teil Sichuans lebte. Thai-Historiker Luang Vichitra Vadhakarn vertritt die These, dass die Thais 69 vor Christus begannen, nach Südostasien abzuwandern, um den Übergriffen der Nordchinesen zu entgehen.

Der letzte einheitliche Thai-Staat in Südchina war das Königreich Nanchao, das im siebten Jahrhundert weite Gebiete des südlichen Yünnan umfasste. Das Königreich verfiel und wurde schließlich 1253 von Kublai Khan erobert. Die Abwanderung nach Süden, die über eintausend Jahre zuvor begonnen hatte, führte zur Errichtung von Thai-Königreichen, -Fürstentümern und -Städten in ganz Südostasien.

Eine westliche Gruppe, die später als Shan bezeichnet wurde, zog am Salween River entlang von Südchina auf die weiten Hochplateaus im Nordosten des heutigen Birma. Sie ließen sich in den Tälern zwischen den Bergzügen zu beiden Seiten des Flusses nieder und gründeten eine Anzahl von Fürstentümern unterschiedlicher Größe und Bedeutung. Das kleinste von ihnen, Namtok, war 35 Quadratkilometer groß und wurde von einigen Hundert Bauern – auf ein paar winzige Dörfer verteilt – bewohnt. Das größte Fürstentum, Kengtung, umfasste 32000 Quadratkilometer, war also größer als der Staat Maryland. Mit 11890 Quadratkilometern war Hsipaw einer der größten Staaten, in etwa so groß wie Connecticut. Die meisten Shan waren hart arbeitende, relativ wohlhabende Bauern, die Reis, Sojabohnen, Obst und Gemüse anbauten.

Politisch waren die Shan nie effektiv geeint, aber für eine kurze Zeit nach dem Sturz der birmanischen Pagan-Dynastie 1287 überrannten die Shan den Großteil Nordbirmas und rissen die Herrschaft über andere ethnische Gruppen an sich. Dem amerikanischen Birma-Forscher Josef Silverstein zufolge »waren die Shan von dieser Zeit an bis 1604, als sie den Widerstand aufgaben und die indirekte Regierung durch die Birmaner akzeptierten, direkte politische Rivalen der Birmaner hinsichtlich der Herrschaft über das gesamte Gebiet«.

Aber trotz zunehmenden Drucks seitens der birmanischen Königreiche in den zentralen Ebenen sowie der birmanischen militärischen Präsenz in einigen der Shan-Fürstentümer gelang es den durch Erbfolge bestimmten Herrschern der Shan, den Saophas (auf Birmanisch Sawbwa), ihren Status weitgehend zu erhalten. Weder Birma noch China waren je in der Lage, die Kontrolle über die ausgesprochen unabhängigen Shan-Prinzen und ihre Staaten zu erlangen. Wie ihre thailändischen und laotischen Vettern auch waren die Shan Theravada-Buddhisten mit eigenen Schriften, einer eigenen Geschichte und jahrhundertealter Literatur.

Ihr politischer Status erfuhr jedoch im 19. Jahrhundert drastische Veränderungen, als Südostasien zur Wettkampfarena zwischen den zwei bedeutendsten Kolonialmächten der damaligen Zeit wurde: Frankreich und England. Während Birma von den Briten erobert wurde, hatten die Franzosen ihren Einflussbereich über das heutige Laos im Osten ausgedehnt. Zwischen dem von den Franzosen kontrollierten Laos und dem von den Briten kontrollierten südlichen Birma lag das wilde, zerklüftete Bergland der Shan mit seinen zahlreichen Fürstentümern und lokalen Herrschern. Sir Charles Crosthwaite, britischer Hochkommissar von Birma von 1887 bis 1890, beschrieb die Situation folgendermaßen:

»In Anbetracht des Charakters jenes Landes zwischen dem Salween und dem Mekong war offensichtlich, dass es allen Unzufriedenen und Gesetzlosen Birmas Unterschlupf bot. Solange diese Region nicht von einer Regierung kontrolliert wurde, die uns nicht nur loyal und freundlich gesinnt, sondern darüber hinaus von kompromissloser Strenge und Effizienz war, würde sie zur Basis der Operationen jedes Banditenanführers oder -anwärters werden, eine Basis, von der aus Banditen Anhänger sammeln und Komplotte schmieden konnten … Für jene, die für den Frieden in Birma verantwortlich waren, war dies eine wenig erquickliche Aussicht.«

Um die Entstehung einer unkontrollierbaren Pufferzone zwischen den beiden Kolonialmächten der damaligen Zeit zu verhindern, weiteten die Briten ihre Besatzung auf die Shan-Staaten aus, die »befriedet« wurden, ein Prozess, der in den Jahren von 1885 bis 1890 aufseiten der Shan viele Menschenleben kostete.

Ein weiterer Grund, weshalb die Briten den Franzosen in diesem Punkt zuvorkamen und sie am anderen Mekong-Ufer in Schach hielten, war der, dass die transbirmanischen Handelsrouten nach China durch das nordöstliche Grenzgebiet des Shan-Territoriums führten. Verschiedene Gesandte, die zwischen 1700 und 1824 im Auftrag der East India Company nach Birma gereist waren, hatten von dem extensiven und profitablen Chinahandel Nordbirmas und der Shan-Staaten berichtet.

Die heutigen Grenzen im Nordosten Birmas sind somit eine direkte Konsequenz der Rivalität zwischen Franzosen und Briten im 19. Jahrhundert hinsichtlich der Kontrolle über den lukrativen Chinahandel. Die Shan und die zahlreichen Hochlandstämme, die in den Bergen leben, die ihre Täler einschließen, findet man auch heute noch auf allen Seiten der Grenzen der Region – in allen Teilen Birmas, in Thailand, Laos, China und sogar im Nordwesten Vietnams.

Die etwa dreißig Shan-Staaten des nordöstlichen Shan-Plateaus erlangten einen Status, der sich von dem des eigentlichen Birma unterschied, das eine direktverwaltete britische Kolonie war. Sie wurden Protektorate, und die Briten erkannten die Autorität der Shan-Saophas an, die einen ähnlichen Status genossen wie jene Herrscher der indischen Fürstentümer. Jeder Saopha war für die Verwaltung und Rechtsprechung in seinem eigenen Staat verantwortlich; er verfügte über seine eigene bewaffnete Polizei, seine Staatsbeamten, Magistraten und Richter.

1922 schufen die Briten die Föderativen-Shan-Staaten, und zum ersten Mal hatte das Shan-Gebiet eine allen Fürstentümern gemeinsame Regierungseinheit. Der Nationalrat der Föderativen-Shan-Staaten wurde gegründet; ihm gehörten sämtliche herrschenden Prinzen sowie der britische Gouverneur in Rangun an.

Der Rat befasste sich mit so allgemeinen Belangen wie Bildungs- und Gesundheitswesen, Öffentlichkeitsarbeit und Bauwesen. Dank der Anstrengungen dieses politischen Apparates herrschte in den Shan-Staaten zum ersten Mal seit Jahrhunderten Frieden.

Nicht zuletzt aufgrund ihres separaten Verwaltungsstatus waren die Shan-Staaten nie von der nationalistischen Bewegung der Vorkriegszeit betroffen, der Dohbama und anderen Organisationen, die damals in Zentralbirma Unruhe stifteten. Auch war die koloniale Maschinerie in den Shan-Staaten sehr bescheiden: Die britische Präsenz beschränkte sich auf einen Hochkommissar im Verwaltungszentrum Taunggyi und einige Staatsbeamte in den größeren Schlüsselstaaten. Andererseits wurde sehr wenig unternommen, die reichlich vorhandenen natürlichen Ressourcen der Region zu nutzen und ihr somit zu wirtschaftlichem Aufschwung zu verhelfen.

Hauptanliegen der Briten in Birma war es, das Flachland in einen Kornspeicher und Reislieferanten für Indien zu verwandeln, der bedeutendsten Kolonie der Krone.

Für die Shan-Staaten bedeutete die Kolonialzeit Frieden und Stabilität – aber es war auch eine Periode wirtschaftlicher und politischer Stagnation. Sogar der Chinahandel war aufgrund der Anarchie, die in den Dreißigerjahren in Yünnan ausbrach, wo rivalisierende chinesische Kriegsherren um die Kontrolle ihrer Lehen – und lukrativere Einnahmequellen wie beispielsweise den Opiumhandel – kämpften, zusammengebrochen. Yünnan und nicht Birma war vor dem Zweiten Weltkrieg der weltgrößte, illegale Opium-Umschlagplatz.

Die verschlafene und stagnierende Pax Britannica in den Shan-Staaten nahm ein abruptes Ende, als die Japaner 1942 den Großteil Südostasiens besetzten. In den Shan-Bergen kam es zu erbitterten Gefechten zwischen dem Kaiserlichen Japanischen Heer und den Nationalistischen Chinesischen (Kuomintang-) Einheiten, die von den Briten gerufen und von Tschiang Kai-scheks Befehlshabern entsandt worden waren. Die Alliierten und die Japaner bombardierten abwechselnd Shan-Städte und hinterließen im Hochland Chaos und Verwüstung.

Nach der Gründung des nominell unabhängigen Birma am 25. September 1943 traten die Japaner alle Shan-Staaten bis auf zwei wieder ab. Kengtung und Mong Pawn wurden der neuen Marionettenregierung von Siam (heute Thailand) unterstellt. 1944 wurden in den Shan-Staaten Ableger der East Asiatic Youth League und anderer nationalistischer Gruppierungen etabliert. Auch die institutionelle Veränderung, die Grenzgebiete mit dem eigentlichen Birma zu vereinen, führte politische Veränderungen herbei. Von dieser Zeit an lässt sich das Erwachen der verschiedenen Völker der Shan-Staaten messen.

Als nach dem Krieg die britische Herrschaft wiederhergestellt wurde, setzten die birmanischen Nationalisten ihren Freiheitskampf fort. Wenngleich politisierter als je zuvor, entwickelten die Grenzminderheiten eine Bewegung, die sich beträchtlich vom Hauptstrom der birmanischen Politik unterschied. Im November 1946 organisierten die Herrscher der Shan, die Kachin und die Chinesen, eine Konferenz in Panglong, einer Handelsstadt nördlich von Loilem. Bei der ersten Panglong-Konferenz wurde man sich über einen Plan für den Wiederaufbau der vom Krieg verwüsteten Grenzgebiete einig. Zusätzlich wurde der Supreme Council of the United Hill People ins Leben gerufen, der über die Wahrung der Interessen der Menschen in den Grenzgebieten wachen sollte.

Der Entschluss, sich Birma anzuschließen und die Unabhängigkeit von den Briten zu fordern, wurde im Februar 1947 im Rahmen einer zweiten Konferenz in Panglong gefasst. Der Anführer der birmanischen Nationalisten, General Aung San, und die Vertreter der Menschen aus den Grenzgebieten (die Karen und die Karenni waren nicht vertreten und optierten später für den bewaffneten Widerstand) unterzeichneten das historische Panglong-Abkommen. Dies ist das Schlüsseldokument der Nachkriegsbeziehungen zwischen den Grenzvölkern und den zentralbirmanischen Behörden in Rangun.

Der Tag der Unterzeichnung, der 12. Februar, wird seither offiziell in Birma als Tag der Einheit gefeiert und ist nationaler Feiertag.

Die Shan-Saophas forderten und erhielten außerdem das Recht, sich nach zehnjähriger Unabhängigkeit (also 1958) von der geplanten Birmanischen Union zu lösen, sollte die neue Föderation sie nicht zufriedenstellen. Dieses Recht wurde auch in der ersten birmanischen Verfassung garantiert.

Auf dem Papier war alles bereit für die Erklärung der birmanischen Unabhängigkeit von England – sie sollte am 4. Januar 1948 verkündet werden –, als sich etwas ebenso Unerwartetes wie Tragisches ereignete.

Am 19. Juli 1947 wurde die birmanische Nation von der Nachricht schockiert, dass Aung San ermordet worden sei, zusammen mit verschiedenen anderen Staatsoberhäuptern, darunter auch Sao San Htun, der Shan-Saopha von Mong Pawn.

Die Situation in Birma zum Zeitpunkt seiner Unabhängigkeit 1948 hätte nicht schlimmer sein können. Das Land hatte im Krieg einige der verheerendsten Luftangriffe in Asien erlebt; die ländlichen Gegenden waren verwüstet und die politische Infrastruktur beinahe zerstört. Birmas innerer Kreis kompetenter, politischer Führer war noch vor Verkündung der Unabhängigkeit ermordet worden.

Der neue Führer und erste Premierminister des unabhängigen Birma, U Nu, war ein begabter, intellektueller Politiker, aber er wurde heftig kritisiert, weil er nicht der starke Staatsmann war, den Birma in diesen schweren ersten Jahren der Unabhängigkeit dringend brauchte. Da die Zentralregierung als schwach angesehen wurde, probten Armeeeinheiten den Aufstand; die Karen, die Karenni und die Mon griffen zu den Waffen, und die mächtige Kommunistische Partei Birmas (CPB, Communist Party of Burma) ging in den Untergrund, um Guerillaverbände zu organisieren.

In dem Bestreben, eine nationale Einheit zu schaffen, wurde der Shan-Führer Sao Shwe Thaike mit dem zeremoniellen Amt des ersten Präsidenten der Birmanischen Union betraut. Aber Zwischenfälle entlang der chinesischen Grenze in den Shan-Staaten machten weitere Bemühungen, eine potenzielle Opposition abzuwenden, zunichte. Ende 1949 überquerten Kuomintang-Truppen (KMT) aus dem südlichen Yünnan, die dem Angriff der siegreichen kommunistischen Armee Chinas nicht standhalten konnten, die internationale Grenze und drangen auf Shan-Gebiet vor. Angeführt vom Kriegshelden General Li Mi, besetzten sie den Kengtung-Staat und suchten Zuflucht in den Shan-Bergen. Der KMT rekrutierte Soldaten aus den Grenzgebieten, und die Anzahl der KMT-Soldaten stieg von tausendsiebenhundert Anfang 1950 auf insgesamt viertausend im April 1951. Die birmanische Armee wurde in die Shan-Staaten entsandt, um die ungebetenen Gäste zu vertreiben, was jedoch misslang. Dann trug U Nu die Angelegenheit der Generalversammlung der Vereinten Nationen vor, und am 22. April 1953 wurde eine Resolution gefasst, die den KMT aufforderte, die Waffen niederzulegen und das Land zu verlassen. Die UN-Resolution wurde ignoriert; die Anzahl der KMT-Soldaten wuchs bis Ende 1953 stetig weiter bis auf zwölftausend Mann, und der Bürgerkrieg wütete in den Shan-Staaten.

In dieser Zeit des Umbruchs in der Geschichte des modernen Birma trafen Inge und ihr Shan-Ehemann in Birma ein. Hsipaw war nicht direkt von den KMT-Übergriffen betroffen, aber die Situation in den anderen Teilen der Shan-Staaten spitzte sich zu. Die traditionelle Lebensweise in den friedlichen, fruchtbaren Shan-Tälern blieb nicht unberührt von den fernen Kämpfen an der Grenze zu Yünnan.

Der KMT verbreitete von seinen Stützpunkten in den Shan-Bergen aus ein Terrorregime. Auf der anderen Seite zogen bis 1955 birmanische Truppenverbände in die Shan-Staaten, um das Land von den Eindringlingen zu befreien. Die südlichen Shan-Staaten waren im September 1952 unter Militärverwaltung gestellt worden, mit dem Ziel, die KMT-Aktivitäten dort einzudämmen, was die Shan jedoch als Unterminierung ihrer Autonomie betrachteten. Für viele Shan-Bauern war es in ihrem Leben der erste direkte Kontakt mit den Birmanen, und die Begegnungen waren meist grausam und oft tödlich.

Die KMT-Invasion und die Unfähigkeit der Regierung, die Eindringlinge zu vertreiben, hatten zur Folge, dass die Shan zwischen zwei Fronten gerieten, die ihnen beide fremd waren. Hieraus resultierte eine starke nationalistische Bewegung. Die Zentralregierung registrierte dies im Hinblick auf das in der Verfassung verankerte Recht der Shan-Staaten, sich 1958 von der Union zu lösen, mit wachsendem Unbehagen.

Die Behörden versuchten, die aufkeimende Bewegung mithilfe der Armee und des militärischen Geheimdienstes zu unterdrücken, aber das Resultat war kontraproduktiv: Gruppen junger Leute zogen sich in den Urwald zurück und schlossen sich zu Guerilla-Einheiten zusammen. 1959 überfielen Shan-Guerillas Lager der birmanischen Armee und isolierte Vorposten, um sich Waffen zu beschaffen. Es gelang den Guerillas, die Garnisonsstadt Tang-Yan zu besetzen und einige Tage lang zu halten.

Während in den abgelegenen Grenzgebieten erbittert gekämpft wurde, riefen die Mitglieder des Nationalrates der Shan-Staaten in Rangun eine legale Bewegung ins Leben, um die Union durch die Festigung ihres föderativen Charakters zu erhalten. Am 24. April 1959 gaben alle vierunddreißig Saophas offiziell bei einer großen Zeremonie in Taunggyi, der Hauptstadt der Shan-Staaten, ihre Position auf. Aus den Shan-Staaten wurde ein Shan-Staat, der von einer gewählten Regierung verwaltet wurde. Rangun, das damals von einer militärischen Übergangsregierung kontrolliert wurde, betrachtete dies vermutlich als einen Sieg über die »Feudalherren«, die »ihre Macht niedergelegt« hatten, während die Shan hierin einen formellen Abschluss einer Bewegung sahen, die schon Jahre zuvor entstanden war: Die Saophas übergaben die Macht nicht an die Militärs in Rangun, sondern an die gewählten Regierungsvertreter des Shan-Staates. Viele der moderneren Saophas, darunter auch Sao Kya Seng, blieben in der Politik, meist als Mitglieder des Nationalrates, des Hauses der Nationalitäten oder des Oberhauses des birmanischen Zweikammer-Parlaments.

Der Krieg und die massive Konzentration von Regierungstruppen in den Grenzgebieten als unmittelbare Folge der KMT-Intervention hatte die Bemühungen, im Shan-Staat ein demokratischeres System einzuführen, zunichtegemacht. Der Shan-Aufstand, so klein und unbedeutend er auch sein mochte, stellte ein weiteres Problem dar. Mehrere Shan-Anführer standen vor einem Dilemma, als zahlreiche ihrer Untertanen gegen die Zentralregierung in Rangun rebellierten. Vor allem Hsipaw versorgte die Rebellenarmee mit Kämpfern und Kadern, von denen damals die meisten Separatisten waren.

Es heißt, dass einer der frühen Shan-Rebellenführer, Hsö Hten, der ebenfalls aus Hsipaw stammte, 1961 heimlich nach Rangun reiste, um Kontakt zu Sao Kya Seng aufzunehmen. Der Mittelsmann, ein Shan, der in der Hauptstadt studierte, fragte den Prinzen von Hsipaw, ob er an einem Treffen mit einem Rebellenvertreter interessiert wäre. Sao Kya Seng holte hierauf die Verfassung der Union hervor und las den Loyalitätseid vor, den er als Mitglied des Hauses der Nationalitäten geleistet hatte.

Sao Shwe Thaike, Sao Kya Seng und weitere Shan begannen verstärkt, sich um eine Eindämmung der ausgedehnten politischen Rebellion zu bemühen. Sie glaubten, dass wenn sie das föderative System restrukturierten, die Union überleben und die Revolte ein Ende haben würde. 1960 hatte eine demokratisch gewählte Regierung, wieder mit U Nu an der Spitze, die Macht in Rangun übernommen, und der Premierminister stand diesen Ideen wohlwollend gegenüber.

1961 kam es in Nordbirma erneut zu Aufständen: Die zahlenmäßig am stärksten vertretenen christlichen Kachin griffen zu den Waffen, um gegen den Beschluss zu protestieren, den Buddhismus zur Staatsreligion Birmas zu erklären. Es gab noch andere Reibungspunkte, und von diesem plötzlichen Gewaltausbruch überrascht, berief U Nus Regierung 1962 die Nationalitätenkonferenz in Rangun ein, um den künftigen Status der Grenzgebiete festzulegen (oder der Mitgliedsstaaten, wie sie inzwischen genannt wurden) und, wenn nötig, die föderative Struktur des Staatenverbandes zu lösen.

Sämtliche Minister, Parlamentsmitglieder, Oberhäupter der verschiedenen Staaten und ihre jeweiligen Minister nahmen an der Konferenz teil.

Am 2. März 1962, noch ehe es zu einer Einigung kommen konnte, gelang dem Oberbefehlshaber der birmanischen Armee, General Ne Win, ein Staatsstreich, bei dem er alle Konferenzteilnehmer unter Arrest stellen ließ. Sao Shwe Thaike war ebenfalls unter den Verhafteten, und sein siebzehnjähriger Sohn wurde in der Putschnacht erschossen, als er sich, so die offizielle Version, »der Festnahme widersetzte«. Der einstige Präsident starb acht Monate später im Gefängnis, vermutlich hingerichtet.

Die Armee behauptete, dass sie habe eingreifen müssen, um »den Zerfall der Union zu verhindern«. Unabhängige Analytiker behaupteten hingegen, die Armee hätte dank des Bürgerkrieges an Macht gewonnen, vor allem wegen der Kämpfe gegen den KMT. Die Armee war zum unkontrollierbaren Staat im Staate geworden und hatte sich schließlich selbst zum Staat erhoben, mit General Ne Win an der Spitze.

[Ende der Leseprobe]

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Verfilmt für ARD und ORF!

Inge Sargent glaubt, sich in einem Märchen wiederzufinden, als sie 1953 mit ihrem birmesischen Ehemann im Hafen von Rangun einläuft und mit fürstlichen Ehren willkommen geheißen wird. Erst jetzt nämlich erfährt die junge Österreicherin, dass ihr Mann Sao Kya Seng, den sie als Studentin in den USA kennengelernt hat, nicht nur Bergbauingenieur ist, sondern auch Prinz des birmesischen Bergstaates Hsipaw und Oberhaupt der Shan. Inge ist somit die »Mahadevi«, die Himmelsprinzessin. Schon bald macht sie sich mit Sprache und Tradition vertraut und engagiert sich in sozialen Projekten.

1962 findet das fortschrittliche Märchen ein grausames Ende: Sao Kya Seng wird nach dem Militärputsch verschleppt und ermordet; Inge Sargent gelingt mit ihren beiden Töchtern die Flucht.

»Inge Sargent erzählt schlicht und eindringlich von ihrer großen Liebe, aber auch von der Warmherzigkeit und Offenheit der Menschen, die sie, die Fremde, so freundlich angenommen haben. Aber sie erzählt auch ein Stück birmesische Geschichte, denn die Shan leiden immer noch. Und so ist dieses Buch ein Buch wider des Vergessens und ein eindringliches Plädoyer für Freiheit und Menschenrechte.«

Christiana Sieger, Amtsblatt, Blumberg

»Es entsteht das Portrait einer Frau, die sich, hineingeworfen in eine vollkommen fremde Kultur und soziale Stellung, mit Courage den guten wie den schlechten Herausforderungen stellt, die das neue Leben ihr anträgt. Es ist das Zeugnis einer einzigartigen Kultur mit bunten Farben, schillernden Festen, astrologischen Weisssagungen und großmütigen Menschen. Vor allem aber ist es das erschreckende Zeugnis der Zerstörung eines Landes durch eine militärische Diktatur, deren Nachwirkungen noch heute deutlich spürbar sind.«

Marino Ferri, www.buecherrezension.com, Zürich

»Im heutigen Birma, das die herrschende Militärdiktatur in Myanmar umbenannt hat, stehen auf den Besitz von Inge Sargents Buch 17 Jahre Gefängnis. Trotzdem kursiert es im Untergrund, und viele Birmanen haben es gelesen.«

Julia Kospach, Buchwoche/Standard, Wien

»Anschaulich und schnörkellos schildert Inge Sargent ihre Erlebnisse als Mahadevi. Im Laufe der Zeit gelingt ihr der Spagat zwischen Anpassung an ein traditionelles Amt und einem etwas freieren Leben als moderne Frau, die sich sozial engagiert.«

Sabine Ludwig, DED-Brief, Zeitschrift des Deutschen Entwicklungsdienstes, Bonn

»Eine Lebensbeschreibung in einfachen Worten, die eindringlicher kaum sein kann.«

Rundbrief Verband ev. Büchereien Hessen u. Nassau, Darmstadt

»Schön, dass es auf dem Buchmarkt immer wieder Überraschungen gibt. ›Dämmerung über Birma‹ ist eine, denn spätestens beim Untertitel ›Mein Leben als Shan-Prinzessin‹ vermutet der potenzielle Leser Kitsch und Tränen einer verweichlichten, kulturgeschockten Westlerin. Weit gefehlt! Birmesische Geschichte: unsentimental, genau beobachtet und deshalb besonders ergreifend.«

Françoise Hauser, In Asien, Frankfurt/Main

»Dieses autobiografische Buch ist wahnsinnig bewegend und ehrlich geschrieben – des Öfteren habe ich während des Lesens eine Gänsehaut bekommen. Ich hätte gewünscht, dass die Geschichte ein anderes Ende nimmt, die Realität spricht aber leider eine andere Sprache als die Fantasie. Ein ganz tolles Buch!«

Barbara Schildknecht, www.vereinsmeier.at, Wien

»Eine eindringliche Biografie, die ein Stück birmesische Geschichte erzählt und den Leser nicht mehr loslässt.«

Frauenhand, Bern

»Die Geschichte verknüpft persönliche Erfahrungen, die Auseinandersetzung mit einer völlig fremden Kultur und die politische Entwicklung zu einer sehr bewegenden und spannend zu lesenden Geschichte.«

Birgit Koß, Deutschland Radio, Köln

»Inge Sargent ist die letzte Prinzessin der Shan, verehrt von ihrem Volk, das in aller Herren Länder ins Exil verstreut ist. Ihre schier unglaubliche Lebensgeschichte schildert die Försterstochter aus Kärnten einfach und klug.«

Frankfurter Allgemeine Zeitung

Zur Webseite mit allen Informationen zu diesem Buch.

Über Inge Sargent

Inge Sargent wurde 1932 als Inge Eberhard in Kärnten als Tochter eines Försters geboren. Zu Beginn der 1950er-Jahre reiste sie als Stipendiatin zum Studium nach Colorado. Dort lernte sie ihren zukünftigen Ehemann Sao Kya Seng kennen, birmanischer Bergbauingenieur und Staatsoberhaupt von Hsipaw, dem nördlichen Shan-Staat. Sie heirateten 1953 und zogen nach Birma.

Das Prinzenpaar nahm im damaligen Fürstentum Reformen in Angriff: Neue Landwirtschafts- und Bergbaumethoden wurden eingeführt, Reisfelder an Bauern übereignet, gegen Korruption wurde vorgegangen. Inge Sargent engagierte sich zudem im Bildungsbereich und kämpfte gegen die hohe Kindersterblichkeit.

Nach dem Staatsstreich 1962, der Verhaftung und dem Verschwinden ihres Mannes, stand Inge Sargent unter Hausarrest. 1963 gelang ihr zusammen mit den zwei Töchtern die Flucht, erst nach Österreich, dann weiter in die USA. In den USA schloss sie ihr Studium ab und arbeitete danach als Deutschlehrerin. 1968 heiratete sie Howard Sargent, mit dem sie 1999 eine Hilfsorganisation für birmanische Flüchtlinge, »Burma Lifeline«, gründete. Die Organisation versorgte Flüchtlinge mit Nahrungsmitteln und medizinischer Pflege und informierte über die Missstände unter dem birmanischen Militärregime. Für ihr Engagement erhielt Inge Sargent 2000 den Internationalen Menschenrechtspreis der United Nations Association.

1994 erschien ihre Autobiografie. Der Besitz dieses Werks wurde während der Militärdiktatur in Birma unter Gefängnisstrafe verboten, im Untergrund kursierten jedoch Raubkopien. Dämmerung über Birma wurde 2015 fürs deutsche Fernsehen verfilmt.

Mehr zu Inge Sargent auf der Webseite des Unionsverlags.

Über Cécile Lecaux

Cécile Lecaux, geboren 1965 in Köln, lebt als diplomierte Übersetzerin sowie freie Autorin und Ghostwriterin in der Nähe von Bonn.

Mehr zu Cécile Lecaux auf der Webseite des Unionsverlags.

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